「――――――落ち着いた？」

哀が囁く。

どれほどの時間が経ったのか―――――
そんな長くも無かったと思うのだが、彼女はじっと自分を待ってくれていた。

「ええ。取り乱して、ごめんなさい。」

いいのよ、と哀が首を振る。
この友人は、言葉にしないくせにいつも優しい。

「でも、久しぶりだったわ。こんなに泣いたのは。」

「そうなの？前は、もっとよく泣いていたのかしら？」

「ええ。現実を、受け容れられるようになるまでは。」

少し、思い出す。何も信じられなくて。けれど、信じていたくて。
あるはずの未来、あったはずの未来を失った空虚を、埋めるように自分は泣いていた。
時に怒りに震えて。時に何も考えられなくなって。
そして、いつか心を忘れていたのだ。
慣れてしまうということは、麻痺するということなのだろう。

「そろそろ、帰ろうかしら。思っていたよりも、ずいぶん遅くなってしまったし・・・・・・・・。」

またしばし話し込んで、哀が座っていた椅子から立った。

「こんなに遅いのに。
　泊まってくれても私は別に―――私のために来てくれたんだもの、それくらいは。」

「結構よ。迷惑はかけたくない。」

「駄目だよ。帰れない。」

不意に、声が部屋に響く。
扉がいつの間にか開いていて、その向こうに黒髪の少女が立っていた。

「香澄―――――まだ起きていたの？」

少し非難がましく真由美が言う。
彼女に接するときの真由美は、どこからみても姉の顔で、それが哀には微笑ましく思えた。
ごめんなさい、と悪びれもせずに香澄は謝る。

「でも、さっきから雨が凄いから。
　哀お姉ちゃんは傘持ってるみたいだけど、そんなんじゃ無理。風邪ひいちゃうよ？」

言われて、真由美はすぐ傍のカーテンを開けた。
気づかなかったが、まさに車軸を流す、とでも表現できそうな雨が空の闇を叩いていた。

「だから。泊まっていけば？」

どうやら、香澄は哀が家に泊まってくれるのが嬉しいらしい。声が多少弾んでいる。

「いいでしょ？お姉ちゃん。」

「――――――――この子は、もう―――――」

真由美が心底呆れた、というふうに溜息をつく。

「でも、哀さん。確かにこの雨の中帰るのはちょっと・・・・・・。」

「そうね―――――お言葉に甘えようかしら？」

少し考えて、哀は答えた。
全身ずぶぬれで帰ったりすれば、たぶんまた博士が余計な心配をするだろう。
その気持ちは確かに嬉しいのだが、
正直に言えば、多少―――――いや、かなり――――過保護な感が無いでもない。


『灰原ってなんつーか、箱入り、ってカンジしねえ？博士見てると特に。』


とは新一の言だが、この意見に反対する博士の知人はいまだもって現れていない。

「やった！！」

「喜ぶことじゃないでしょ、香澄。」

妹を叱るが、香澄は一向にそれに構わずに哀の袖を引っ張って行ってしまった。
まだ言い足りないと思いベッドから出はしたものの、追いかける程のこともないと思い直す。
あれでしっかりした妹だから、哀のことは任せて大丈夫だろう。

もう遅いし、眠ることにしよう。
そう思って、ベッドの方に向き直ろうとした真由美の頬を、思いがけず冷たい風がよぎった。
何故？疑問を浮かべた表情に、小さな雫がかかる。ベッドの傍の窓が、開いていた。

「夜更けに失礼―――――――」

その姿は、雨の中に隠れていた。
濡れた白いスーツが、室内の光に淡く浮かび上がっている。

「この雨が通り雨でよかった。満月が、もうじき貴方を照らすでしょうから。」

その言葉どおりに、白いシルエットが次第に鮮明になっていく。
雨のカーテンが薄れ、雨音も遠ざかっていくのが分かった。
二人を遮るものが、失われていく。

「貴方は――――――」

情けなく、声が震えた。これは本当に自分の声だろうか？

「逢いたくないときにしか、逢いに来てくれないのね？」

ゆっくりと雨雲が姿を消していく。雲間から零れた月光が、彼の顔を照らした。

「身勝手。」

真由美の声に、彼は少し顔を上げた。
その表情は見覚えのないもので、彼女は何故か、息を呑んだ。

「貴方が、運命に呪われているなら。」


泣きそうで、寂しそうで、悲しそうな。今まで見せたことも無い、そんな顔で。


そんな真剣な瞳で、私を見ないで。


私の知らない顔で、私を見ないで。



「その運命を、私は探していた。」




窓辺に立つ姿が、部屋の中へと足を踏み出す。
真由美は、動けないままでその姿を見ていた。
もう、彼は目の前にいる。手を伸ばさずとも、届くほどに。
彼の手が、頬に触れた。拭うべき涙は、もうそこにはなかったけれど。




「君の瞳は――――――宝石なのか？」




そう言って、儚く微笑んだのは。微笑んだその顔だけは。


間違いなく、彼女の知る黒羽快斗だった。



Episode3(16)

C.O.M.'s Novels