雨上がりの空は、ひどく透き通っていた。
夏の夜を覆う暑さも多少なりと和らいだのか、
こうして空を飛んでいても、汗はかかない。腕の中には、真由美がいた。

「―――――――今更聞くのもおかしいけれど。」

真由美の視線が上に向けられた。快斗が見下ろすと、意外なほどに彼女の顔は近い。

「一体、何なの？貴方のこの服装。」

「知らない？怪盗キッド。」

「知らないわ。」

「あ、そう―――――――。」

自分が少し落ち込んだことを快斗は自覚した。
命がけで闘う自分のもうひとつの姿を彼女が知らない、その事実が少し寂しかったのかもしれない。

「魔法使いだよ。とびきりカッコイイ、ね。」

快斗はおどけてみせた。ウインクをひとつ、彼女に贈る―――――真由美はただ、

「―――――そう」

それだけを答えた。

真由美の部屋の窓を発ってから五分ほどになる。
快斗の用件そのものには別に外に出る必要など無かったが、
真由美が話をするなら外がいいと言ったのだ。

この格好で外をうろつくのは正直気が進まなかったが、
彼女に従わないわけにもいかず、結局まだ空がましだろうと考えた。
なぜ彼女を抱えているのかと聞かれれば、それしか理由はないはずだ。

「それで？どこまで飛べばいいのかな？」

「そうね―――――この速さなら、後２、３分かしら？」

方角はこのままで、と声が付け足される。
肝心な所を――――目的地を秘密にするのは、依然と変わらない彼女だ。
そんなことで、少し安心する。

いつかとは違って今夜は空を飛んでいる。
だから方向感覚が狂うこともなかったし、ここから数分の距離ならすでに視界の中だ。
快斗にはすぐに目的の場所がどこなのか察しがついた。

「着地するなら、あの木の根元でお願いできるかしら？」

表情から読み取ったのだろう。
真由美が、目的地が分かっていることを前提で注文をつけた。
新一や平次と同じ意味で言うならば、やはり彼女も優れた目を持っているということだろうか。

「了解。」

答えて、少しずつ高度を下げる。
幾度となく繰り返された手順はよどむことなく、やがてあっさりと二人は地面に降り立った。




「さて、と――――――ちょっと良いかな？」


それだけを言うと、快斗は真由美を抱き寄せた。
月光を映す彼女の瞳を覗き込む。真由美は別段抵抗もしなかった。

瞳の奥で、月に照らされて蒼が滲んでいた。


「――――――君は、君の瞳の事を、知ってる？」


吐息がかかる距離で、言葉を交す。滲んだ蒼が揺らめいた。
答えない彼女に、快斗は続けて言葉を紡ぐ。


「昔、君と同じ―――――蒼い瞳を持つ女性（ひと）に恋をした宝石工がいたんだ。」


快斗は語った。腕の中の彼女に―――――あるいは彼女の瞳に。


「彼はその女性が亡くなった後に、その瞳の輝きを永遠に残すために一つの宝石を作り上げた。
『月の涙』。この世のどのダイヤよりも蒼いダイヤさ。」

―――――――もしかすると彼が恋をしたのは、
彼女ではなく―――――その瞳だったのかも知れない。快斗は囁く。


「ひとつ思うことがある。
　その瞳には、宝石工を虜にするほどの魔力が込められていたんじゃないか？って。」


そっと、彼女から手を離す。
二人の距離は変わらなかったが、快斗は無意識のうちに空を――――月を見上げていた。


「蒼い、宝石のような瞳。不意に死んでしまう女性。」


真由美は答えない。答えないままで、快斗の姿を見つめている。
見つめる瞳は蒼―――――心が魅入られてしまう、神秘の蒼だ。

「僕は、そんな人をもう一人知っている。」

「仮に―――――私の眼が、そうだったとしたら。」

真由美が初めて口を開く。


その声の音色は、感情を交えない透明な―――――悲しい声。


彼女は、もう心を失くしてしまったのだろうか？
絶望を生きることで別れにも、悲しみにもいつか慣れて。心を忘れてしまったのだろうか？

「貴方は、どうするの？」

僕が、本当に触れたいものは。その声を聞きながら快斗は思った。
本当に触れたいのは、そんな君が裏側に隠す心だ。涙を知っている、素顔の君だ。

「私から、この瞳を奪うのかしら？」

快斗の迷いを見透かすように、真由美は笑った。

「分からない。」

分からない。もう一度快斗は声にする。
ずっと、闇の境界を彷徨いながら探し続けたもの。
付き合いの長い警部と幾度となくまみえるのも。いけ好かない名探偵と対峙することも。
人を傷つけることも。光を奪うことも。日常を失うことも。
幼馴染が、涙するのも。



すべては、このためにあった。そのはずなのに。



今目の前にいる彼女は。そのすべてと引き換えであっても失いたくないと、そう思った。
追い続けた日々さえもが、彼女の前に色褪せる。
これ程までに失いたくないものなど、あっただろうか？

「真由美――――――俺は・・・・・・・・・」

自分が何を言おうとしたのか、理解できてはいなかった。
無意識のうちに口を付いて出たその言葉は、多分、真実。
だがその言葉を、彼女は遮った。




「残念ね―――――時間切れ。」




遮ったその言葉の意味が、快斗はすぐには分からなかった。
理解できずに、彼女の顔を見る。その瞳は閉じられていた。

「真由美――――――？」

呼びかけるが、答えはない。
代わりに、彼女の身体がゆっくりと快斗にもたれかかった。
四肢から力が抜けているのか、動かない身体はひどく重く感じられた。
意識が無い。そのことだけが唐突に分かった。

「真由美！」

叫んだ。この声に、彼女が答えないことは―――――やはり分かっていたけれど。

気が付けば、再び空を雨雲が覆っている。雨が一粒、真由美の頬を濡らした。

彼女は、死ぬ。頭ではわかっていたつもりでも。自分は理解などしていなかった。

この時間が永遠に続くような気がしていた。
自分はいつまでも高校生で、いつまでも怪盗で。


いつまでも警部と続く追いかけっこがあって。


いつまでも、誰も。変わらないままで。理由もなく思っていた。


いつまでも――――――真由美と、一緒に。理由もなく信じていた。


だがそれは、薄ら甘いだけの幻想で。




今、腕の中で答えない彼女の重み。




　　　　　　　リ　ア　ル
それだけが、　現　実

Episode3(18)

C.O.M.'s Novels