「ここ、どこ？何処に行くの？」

そう言いながら、香澄は快斗の前をどんどん歩いていく。
知っている道だろうがそうでなかろうが、彼女は人の後ろを歩くことなど滅多に無いのだ。

「後、１０分位で着くかな。」

Ｔ字路で立ち止まった背中を見ながら、快斗は答えた。

「――――それ、答えになってないし。」

「最後はそう聞くんだろ？」

口の端を吊り上げた兄の姿に、振り向いた妹は明らかに不服な様子だ。

「聞くのかな―――――む、なんかそんな気がしてきたけど。」

香澄の顔に、快斗は無意識に今は亡き人の面影を探してしまう。
もっとも、彼女は香澄のように眉を寄せたりなどすることはなかったが。


それでも、やはり似ている。


もし髪の色が同じだったらもう見分けがつかないのかもしれない――――――
自分の中に残る真由美の姿は、もう朧だ。
きっと一生忘れる事などできない。
けれど、一方で時の流れは全てに靄をかけていく――――――
たとえそれが、凍った時でも。


記憶は、所詮は偽物。目に見えたものだけが本物なのだ。


（もっとも――――俺がちゃんと真由美を見れていたのかも疑問だけどさ。）

もう少し、自分が彼女を見つめられたら。少しは違う未来が在ったのだろうか？

「お兄ちゃん―――――次、どっちに行くの？」

１０歩ほど先で、香澄がまたこちらを振り向いた。
何故か、彼女と真由美を重ね合わせて―――あの時と違い、自分が案内しているけれど。

「ああ。そこを曲がって―――――そしたら教会が見えるだろう？」

違う未来が、もしも在ったなら。今、彼女は隣を歩いていたのだろうか？
分からない。だが、これだけは確かだった。
今自分が香澄と共に登る坂道を、同じように一緒に登った時。

涙と、月と、僅かに蒼く染まる瞳と。
そうして彼女と過ごしたあの時間は――――――紛れも無く幸せだったこと。

そしてその幸せが――――今はもう無いこと。

「しらき……まゆみ、さん？」

香澄が、石に刻まれた名前をゆっくりと読み上げる。息が止まる気がした。
少なくとも、足が震えていた。


自分は、今立っているのだろうか――――？


平衡感覚が無くなっていく。


「誰？お兄ちゃんの知り合い？」

「俺の…………」


震えた言葉を、無理に押さえて。それでも掠れた声しか出せなかった。


俺が――――――ずっと、好きだった人だよ。そして―――――


凍った時が、動き出す。


君の記憶を奪った人――――――――君の姉だ。


何も言わないままで、快斗と香澄は向き合っていた。


ひどく心が痛む―――砕けた時間が刺さっている。


それでも、もう留まることは許されない。

「全部話そう。君が望むことを―――――――」

この痛みが、何かに変ることを信じて。

「君が望むままに。」


月が、静かに二人を見下ろしていた。

Episode3(7)

C.O.M.'s Novels