平次は話を中断して、溜息をついた。
　そんなに長い話だった訳でもない。
　何故今までこの程度の話ができなかったのか、不思議に思えるほどだ。
　
　ずっと、長く辛い思い出なのだと、知らず知らずのうちに信じ込んでいたのだ。
　本当はその全てを掘り起こしたところで、一つの夜すら越せないような―――それだけの記憶に過ぎない。
　それも、時が過ぎた今だから言えることなのだろうが。
　
　短い夏だったと、今も思う。
　もっと長い時間を、彼女が幸せになれるだけの時間を。
　そんなことばかり考えていたから、短い夏だったと今も思う。

「黒羽の奴は結局――――真由美さんの最期は、看取れんかった」

　和葉は、黙って聞いていた。
　優しすぎる彼女のことだから、
　泣き出すかとも思っていたがそうでもなく、こちらを見据える瞳は強い。

「どういう、こと？」

　工藤邸に帰って来ているのは、まだ二人だけだった―――――
　日付はとうに変わってしまっていたが、この夜はきっと、そう簡単には終わらない。

「俺らが黒羽と真由美さんが並んで倒れとるとこ見つけてから――――
　そうやな、その後、日が上る前やった」

　ちょうど、今くらい。言葉を濁したが、平次ははっきりと覚えていた。
　ちょうど、三年前の今。彼女の瞳の蒼は永遠に失われたのだ。

「一度だけ、ほんのちょっとの間やったけど、意識も戻った」

　苦しげな様子は、なかったように思うが、
　彼女が気丈にもそれを悟らせまいとしたのか、本当に痛みや苦しみなどなかったのか。

　それは分からない。けれど。

「そうやな―――――心が痛い、ゆうとったわ」

「心が？」

　聞き返されて、平次は頷いた。

「そうや。
　本人は笑っとったけどな。その後で、こう付け足しとったわ」


『失恋、しちゃったみたいです』


　そう言って微笑んで、少し強がる彼女は、とても綺麗だった。


「平次は、なんて答えたん？」

「ん？そうやな――――――」



『さよか――――――ふられてもうたか』

『はい。
　やっぱり、素直になれない女の子はモテないみたいです』

『そんなことないて。あんたやったら、
　そこらの男ならよりどりみどりやで。素直やないのはアイツの方や』

『せっかくですけど、そこらの男なんて私には似合いません』

『は――――まったくや』

『そうです。失礼ですよ』

『――――――――――なぁ』

『はい？』

『大恋愛、やったな』

『―――――はい。
　きっと、一生分―――――』


　その僅かな時間だけは。彼女に触れられた気がした。

　最期に見た彼女と、黒羽快斗が見た彼女と。出会ったときに見た彼女と。

　どれが本当の彼女の姿かなんて、分からないけれど。
　宝石は、月の光に色を変えるのだから。


「最期の最期に、もう一言。
　灰原の姉さんに遺して――――――逝ったわ」

Episode4(3)

C.O.M.'s Novels