香澄を、下に行かせても良かったのだろうか？
　今更ではあるが、まずかったかもしれない。
　だが、体が自然に彼女を避けたのだから、仕方ないではないか。

（こんな言い訳――――誰が聞くのかしらね）

　触れた白い鍵盤が、小さく音を奏でた。
　もう三年になるが、音の狂いはそんなにはない。
　少なくとも哀の耳が聞く限りでは、あったとしても素人には分からないような狂いだろう。

　きっと、真由美が自分で調律していたのだろう。
　自分では弾かなくなってしまったピアノを、それでも。

「いつか、誰かに聞かせる日が来ると――――信じていた。そうでしょ？」

　そう、真由美本人が言ったわけではない。
　だが、幾度となく繰り返された他愛ない話の数々が、真由美がそう信じていたことを教えてくれる。

「叶ったのよね？貴女の願いは」

　黒羽快斗が、白木真由美のメロディを知っていた。
　それはきっと――――素敵なことだ。

「なのに、何故―――――」

　私の聞いた言葉は、あんなにも。寂しかったのだろう？





『哀さん。これだけ、聞いておいてくれないかしら』

『―――――あまり、喋らないほうがいいわ』

『いいの。お願い』

『―――――――』

『あの人が、教えてくれたんです。私に。人を、愛するということ』

『それは、彼に――――――』

『でも―――――あの人は。私を愛しては、くれなかった』






　何故。あんな言葉が、最後になってしまったのだろう？
　
　間違いだと。
　彼は、誰より貴女を想っていると。伝えられなかったのだろう？

「何故――――――そんな終わり方を、選んでしまったの？貴女は―――――」

　だから。時は凍ってしまったのだ。








「これで、話は終わりだ―――――悪かったな、急に呼び出して長々と」

「ううん――――――けど、どうして？」

　隣にいる幼馴染の背は頭半分と少し、自分より低い。
　多分、三年前ならこれほどの差はなかっただろう。
　そんな変化に、今更のように過ぎた時間に気付く。
　凍てついた筈の日々の中でも、少しずつ世界は変わっていく。

　いつのまにか、自分の視線は彼女を見下ろしている。
　進めなくなったのは――――凍りついたのは、きっと自分達の心だけで。
　他の全ては、何も知らずに、溶けない時を振り払う。

「俺さ―――――待っててくれって、お前に言ったよな？
　必ず、死んでも戻ってくるから。だからそれまで、って」

　隣で、蘭が頷く。緩やかに、けれど確かにこの３年を刻んだ彼女。
　立ち止まった分だけ―――――自分は、彼女から離れてしまったのだ。
　凍てついた三年が、自分と彼女の間に横たわる距離だ。

「身勝手な言葉だよな―――――」

「そんなこと、ないよ」

　蘭が呟く。微かな声音で。

「ちゃんと、新一は帰って来てくれたもの――――
　約束、守ってくれたでしょ？」

「確かに、俺は帰ってきた。けど」

　今。何事も無かったような顔で。彼女に全てを告げられるとしたら。
　きっと蘭は受け容れてくれるだろう。自分を許してくれるだろう。
　彼女は強く、そして優しいから。
　
　けれど、その分きっと、彼女は傷つく。自分が傷つける。

「けど、俺がいる時間は――――蘭、お前がいる時間じゃないんだ。
　三年分、俺はお前の後ろにいる」





『―――――真由美、は？』

　黒羽快斗が目覚めたとき。隣にいたのは自分だった。
　自分は彼の問いかけに、沈黙で答えた―――――巧く答えられたか、今でも分からないが。

『――――そうか―――――』

　ただ、彼にはしっかりと伝わった筈だった。
　何も言わずに頷く快斗の顔で、それは分かった。

『ねぇ、名探偵？』

『なんだ？』

『彼女の幸せの為には、さぁ――――』

　一瞬だけ見せた快斗の微笑みは――――何よりも寂しげで、透き通っていた。

『俺なんて、いない方が良かったのかな？』





　その言葉が、自分には許せなかった。
　けれど何故か今は、快斗が伝えようとした意味が分かる――――それはきっと、自分も同じことを思うからだ。

「俺には―――――
　もう、お前の隣にいる資格なんてさ。ないんだよ」

　幸せで、あって欲しいと。心から願う。
　自分では、幸せにしてあげられないから。だからこそ、願う。

　傍にいたいと、誓った人。

　今は、もう、違う人。

　ベンチを立ち、一歩前に出る。蘭は立たなかった。


「だから、蘭――――――さよならだ」


　振り向いて、最後に彼女の姿を、この目に焼き付けたい。
　二度と会うこともないだろう彼女に、せめて最後の笑みを。

　けれどそれすらもできずに。新一は次の一歩を踏みしめた。


Episode4(4)

C.O.M.'s Novels