今更確認するまでもないことだが。
　哀は心の中で前置きして、そしてやはり心中で溜息をついた。

　貴方、やっぱりバカなのよ。

　多分、言葉にすればそんな感じの。
　慌てて真由美の家に戻った時には、もう快斗の姿はなく。
　ただ、香澄が寝室で眠る姿が見つかっただけだった。
　まだ香澄がここにいただけでもよしとするべきなのだろう。
　そして、どうやら彼女が今夜一晩目覚めないことを。

　睡眠薬か何か―――大体の見当は付いていたが、
　彼の事だから何か特殊な薬品を使っているのかもしれない―――
　いずれにせよ、快斗は今晩起こることを香澄に教えるつもりはないのだろう。
　彼らしい判断だったし、それに、多分正しい。

「正しい――――そう認めてあげるのは、そこまでだけどね」

　呟きが、部屋の中にこだまする。
　かつて真由美が横たわっていたベッドで、今は彼女の妹が横たわっている。

　この子は、大丈夫だろうか？
　肩の辺りで切りそろえられた、黒い髪―――
　艶やかなそれは、けれど真由美と同じプラチナのそれではない。
　閉じられたまぶたの裏側の黒い瞳――――それが、あの宝石に似ているわけでもない。
　香澄は、真由美ではない―――――だから多分、同じ運命を辿ることもないのだろう。

「なら―――――貴方が今やろうとしていることに、どんな意味があるのかしらね」

　その言葉は、確かに彼に向けたもので――――けれど、答えを期待したものでもない。
　だから。
　窓を叩く紳士的な音に、もちろんのこと哀は驚いた。


「こんばんは―――――お久しぶりですね」

　窓は、こちらから開けるでもなくひとりでに開いた。
　慣れた足取りで、彼が部屋の中に一歩踏み入れる。
　そういえば、彼は何度もこの窓からこの部屋に入っていたのだ。

「あら―――――こんなところに寄り道かしら？」

　何の演出か知らないが、窓から吹き込む風が、カーテンを波立たせる。
　わずかに部屋の中を照らす月光と、その中心に佇むその姿は――――
　忌々しいが、確かに認めなければならないだろう。
　優美で、そして完璧な、舞台に挑む役者のそれだった。

「でも、声色を変える必要はないわ」

　怪盗キッド。
　この白く染められた衣装が、彼の他、いったいどれだけの人間に似合うだろうか？

「その片眼鏡の裏側――――私は知ってるのよ？」

　薄く、キッドが笑う。見たことのない仕種だった。
　初めて見る、洗練された動作――――きっと、ずっと隠してきたのだろう。
　東西の名探偵達に遠慮して。無意味な気遣いだったとしても、今はそれがよく分かる。
　滑らかに動いた手が、片眼鏡を外す。
　それでいいと哀は思った。私と話すのなら、貴方には仮面なんていらない。

「ここにいると思ったよ、ドクター」

　声も、いつもと同じものに戻っていた。それは、黒羽快斗の声だ。
　透明で、大事な感情だけはきちんとしまって。けれど少し、影のある声。

「わざわざ、何の用？もう時間がないんじゃないのかしら？」

　今朝、新一の家で鳴った電話のベル。
　電話の向こうから白馬探――――そういえば、彼とも長らく会っていない―――
　彼が告げたのは、怪盗キッドから実に三年ぶりの予告状が届いたという事実。
　新一と平次は、その連絡を受けると淡々とした表情で家を出た。
　なんとなく、そんな予感はしていた――――そんな表情で。

　そして、彼らは分かっていたのだろう。
　キッドの標的が、『月の涙』と呼ばれる、何よりも蒼いダイヤであると。
　これが―――――最後になると。

「貴方は、私の患者なのよ」

　哀は、諭すように言った。
　そうだ、自分は間違えていない。黒羽快斗は、自分の―――灰原哀の患者なのだ。
　だから、自分が彼を心配することは当然なのだ。

「今すぐ、馬鹿げた計画を中止しなさい。
　捕まる前に死んだりしたくないのならね」

　怪盗キッドは――――三年前のあの日に、翼を失ったのだから。
　白木真由美が、奪ったのだから。自らの命と一緒に、彼女は黒羽快斗から翼を奪った。
　彼女が残した傷跡は、今も彼の身体を縛っている。

「後は、俺の心の問題。そう言ってたのはドクターだろ？」

　快斗は、ゆっくりと右手を胸に当てた。いつもと同じ――――黒羽快斗の仕草で。

「大丈夫。俺は、もう飛べるよ。少し休みすぎたくらいだ」

　だから、外出の許可を。そう言われて哀は気付いた。
　目の前のこの怪盗は、自分に義理を通しに来たのだ。自分の主治医に、わざわざ許可を求めに。

「認めなくても、行くんでしょ？」

　吐き捨てるように、哀は言った。

「認めない。無謀なことをさせるわけには行かない」

　少し、悲しそうな顔だった。けれどそれもまた予想通り。
　そんな表情で、快斗が片眼鏡を再び左目に着ける。振り向いた彼は、窓枠に飛び乗った。

「貴方のその行動の、意味が分からない」

　何故行くの？自分の体のことが分からないの？
　私がお願い、って言い出すのを待ってるのかしら――――だとしたお生憎様ね。
　貴方にそんなこと言うつもりはないの―――だから諦めなさい。
　ちょっとは聞きなさいよ、分かってる？
　意味のない言葉だった。気付いていて、けれど哀は言葉を止められなかった。

「私が」

　キッドが、背中越しに呟く。
　反射的に、哀が口を閉ざす。それに満足したように、言葉が続く。

「私が何故、この服を着るのか、貴女に分かりますか？
　闇夜にすら溶け込むことのできない、この白を」

「そんなことは、どうでもいいの」

「私は黒です。彼女は白。
　そして、彼女の心が求めたのは光だった―――――闇は、光を食い尽くすだけだというのに」

　私は黒です―――――けれど、私は光になりたかった。
　たとえ私が黒でしかなかったとしても――――闇に呑まれたくはなかった。
　黒くあったとしても、闇の一部ではありたくなかった。

「彼女の、光になりたかった―――――」

　そう言って、キッドは月に手を翳した。
　先ほどまでと同じように、月光は彼を包んでいる。
　まるで、闇を消し去ろうとでもするかのように。

「故に――――私は白を纏うのです」

　そう言い残して、キッドは窓枠を蹴った。
　哀は、ただそれを見送って―――――月に、手を翳してみた。




《キッドは―――――必ず、前回と同じ手を使うはずです》

　無線機の向こうで、白馬探が断言する。
　今日十回は聞いたその言葉に、やはり十回目の同意を平次は示した。
　言われなくとも、自分だってそう考えただろう。今の状況を考えたならば。

　三年の時を経て、杯戸美術館に戻ってきた、国宝級のファンシーブルー・ダイヤ。
　同じ満月の夜。同じように、警視庁のど真ん中に舞い込んだ予告状。

《何より――――相手が怪盗キッドである、ということ》

　そこまでで言葉を切った探に、平次は一つの言葉を付け加えた。

（三年前を、乗り越える―――――多分、そのために）

　必要なのだろう。三年前と、同じ夜が。
　真由美の瞳と同じ、見るものの心を奪う蒼が。

「ほんなら、今回もキッドを捕まえるのはアンタの仕事、ちゅう訳やな。よろしく頼むで」

　怪盗キッドの思考もさることながら、白馬探の意地の張りようも相当なものだった。
　こちらの警備体制は三年前と全く同じ――――これは、探の意思表示だろう。
　即ち、決着をつけようという意思表示に他ならない。

（中森のオッサンは、おらんけどな）

　通信機からは、様々な情報が囁かれている。
　それを適当に聞き流しながら、平次は空を見上げた。
　雲ひとつない空に、浮かぶ満月。何もかもが、あの時と同じだと思えた。
　あの日、『月の涙』を自分は掲げて。そして、あの蒼をこの目で見た。

「おんなじに―――――したら、許さんからな」

　誰かが死ぬのは。あんな無力感は、二度と御免だ。
　自分と―――――今日の対戦相手に。平次はそんな言葉を投げかけた。


Episode4(6)

C.O.M.'s Novels